L'acetilcolina è una molecola prodotta nei neuroni ed è necessaria per la trasmissione dell'impulso nervoso sia a livello centrale che periferico. Costituisce uno dei neurotrasmettitori più importanti, essendo il principale neurotrasmettitore del cosiddetto sistema colinergico.

Effetti dell'acetilcolina sul sistema nervoso centrale

L'acetilcolina è rilasciata da un gran numero di neuroni nel sistema nervoso centrale, in particolare quelli correlati a funzioni come il risveglio, il mantenimento della veglia e dell'attenzione, nonché nei processi relativi alla capacità di percepire le diverse sensazioni e prendere decisioni basate su di essi.

Un altro ruolo importante dell'acetilcolina nel sistema nervoso centrale è che è coinvolto nel raggiungimento del sonno di tipo REM, dell'apprendimento e della plasticità del sistema nervoso.

Effetti dell'acetilcolina sul sistema nervoso periferico

Nel sistema nervoso periferico, l'acetilcolina è il neurotrasmettitore responsabile dell'attività muscolare.

I nervi che raggiungono i muscoli rilasciano acetilcolina alla giunzione neuromuscolare: una volta che questa molecola si lega al suo recettore, è in grado di attivare i canali presenti nella membrana delle cellule muscolari che portano all'entrata del sodio nella cellula. Ciò provoca una serie di cambiamenti chimici che attivano i filamenti muscolari in modo che scivolino l'uno sull'altro, producendo così la contrazione muscolare e quindi il movimento.

Effetti dell'acetilcolina sul sistema nervoso autonomo

L'acetilcolina è necessaria per l'attività del sistema nervoso parasimpatico, che è contrario al simpatico. In questo senso, l'acetilcolina è correlata ai processi di metabolismo, digestione, diminuzione della frequenza cardiaca, della frequenza respiratoria e della pressione sanguigna, aumenta la peristalsi e la secrezione salivare e intestinale, aumenta la produzione di urina, stimola la defecazione ed è correlata con la comparsa di sintomi digestivi come coliche, nausea e vomito.

Effetti dei farmaci sull'acetilcolina

Nella pratica medica quotidiana, è comune utilizzare farmaci che influenzano l'attività dell'acetilcolina stimolandola o inibendola.

Farmaci colinergici. Sono quelli che stimolano l'azione dell'acetilcolina, sono usati per il trattamento di malattie come miastenia, glaucoma e durante la fase finale dell'anestesia in chirurgia.

Farmaci anticolinergici Al contrario, gli effetti dell'azione dell'acetilcolina diminuiscono, questo è molto utile nel trattamento di disturbi digestivi come coliche, nausea e vomito a causa della loro azione antispasmodica, sono anche usati nel trattamento di attacchi asmatici e iperreattività bronchiale.