Definizione dei dati
I dati provengono dalla lingua latina, dalla parola " datum ", e si riferiscono a una rappresentazione mediante simboli numerici, alfabetici o di altro tipo delle caratteristiche di qualcosa. Ad esempio, potremmo dire che qualcosa, quell'entità, è l'ora corrente e che i dati sarebbero qualcosa come 15:21 h.
In un programma per computer, l'ora o i dati orari potrebbero essere contenuti in una variabile. Una variabile si chiama così perché ha dati variabili. Ad esempio, all'interno di un programma la variabile START TIME potrebbe essere uguale a 13, il che significa che qualcosa è iniziato alle 13:00, mentre la variabile TIME_FIN potrebbe contenere dati 17, il che significa che qualcosa è terminato alle 17:00.
Un dato quindi non ha alcun senso in sé, ma se viene elaborato correttamente può essere utilizzato per effettuare calcoli o prendere decisioni. Pertanto, è interessante distinguere tra i concetti di "dati" e informazioni. I dati, come abbiamo sottolineato prima, mancano del loro significato, ma quando sono sottoposti a un processo (biologico, meccanico o elettronico) si traducono in un'astrazione che ha senso da sola: l'informazione. In un sistema vivente, i "dati" possono essere il suono emesso da un allarme (solo un rumore in sé), l'elaborazione è l'arrivo del suono convertito in impulsi nervosi nel cervello e le informazioni finali sono "attenzione!", come interpretato dalla nostra mente.
Come esempio di elaborazione di dati digitali, un orologio atomico posizionato su un satellite che orbita attorno alla terra invia spesso dati a sistemi GPS ( sistema di posizione globale) . Nella radioastronomia, di solito è necessario un modo molto preciso di misurare il tempo, e per questo motivo esiste un software gratuito che consente di ottenere i dati forniti dall'orologio atomico di un satellite sull'ora corrente e di riutilizzarli per l'analisi dei corpi celesti ( pianeti, asteroidi, ecc.) o anche da altri satelliti in funzione o in disuso.
Il modo di quantificare l'entità di un dato (o delle informazioni successive derivanti dalla sua elaborazione) consiste nel sistema di bit. La capacità di informazione minima trasmissibile è chiamata bit ed è generalmente rappresentata da una cifra binaria (zero o una). Quindi, la domanda "capisci questa frase?" può generare una risposta a un bit ("yes" o "no", 1 o 0). Un byte a 8 bit è indicato nel gergo come byte. Da lì, attraverso l'uso dei poteri del numero 2, vengono riconosciuti come unità per quantificare le informazioni al kilobyte (KB, 1024 byte), al megabyte (MB, 1024 KB o circa 1 milione di byte), al gigabyte (circa 1 miliardo di byte) e i loro multipli successivi.
Per l'elaborazione di questa grande quantità di dati, è necessario un sistema con capacità e velocità sufficienti. Le caratteristiche su cui opera un algoritmo del programma sono espresse attraverso i dati . D'altra parte, i database sono strutture di archiviazione in un computer, che ci consentono di accedervi mediante la ricerca, sono divisi in campi e sono generalmente organizzati in record. Potremmo pensare a Internet come a un enorme database.
I database hanno notevolmente semplificato la memorizzazione e l'elaborazione di questo contenuto. Dai primi programmi commerciali per il grande pubblico ai moderni sistemi professionali che consentono di eseguire calcoli statistici complessi, i database sono diventati una vera specialità all'interno degli strumenti di elaborazione. Di conseguenza, sono sorti problemi di sicurezza, che sono stati parzialmente risolti attraverso l'estensione delle leggi sulla protezione dei dati ( dati Habeas ) con modalità diverse in tutto il mondo. Tuttavia, la diffusione dei dati personali dei cittadini è oggetto di controversie e dibattiti, soprattutto in relazione ai limiti offerti alla privacy.
Allo stesso modo, i social network sono riconosciuti come grandi database, uno strumento in costante crescita che consente lo scambio di informazioni in tempo reale tra individui o entità diverse. Si stima che il social network Facebook sia il più grande database della storia umana, superando in numero tutte le biblioteche sulla Terra nel suo insieme.
