Alcune colture che sembrano naturali possono effettivamente essere il risultato di un processo artificiale di manipolazione genetica dei semi. Pertanto, quei semi a cui sono stati incorporati nuovi geni per modificare la loro struttura interna sono noti come semi transgenici. Questo processo fa parte di una disciplina, la biotecnologia, che attualmente rappresenta una rivoluzione nel settore alimentare.

Grazie all'ingegneria genetica è possibile introdurre in una pianta i geni di altri tipi di specie (che possono provenire da piante, microrganismi o persino animali). Pertanto, i semi transgenici hanno geni che non fanno parte delle loro strutture (in biotecnologia sono chiamati organismi geneticamente modificati o OGM). Perché tutto ciò sia possibile, sono stati necessari progressi nell'area della biologia molecolare.

Le principali specie vegetali con cui viene praticata l'ingegneria genetica sono le seguenti: mais, patate, pomodori, cotone e riso. Tutti sono importanti da un punto di vista strategico per nutrire il pianeta nel suo insieme.

I vantaggi della manipolazione genetica di semi

In primo luogo, il vantaggio principale di questi semi consiste in un aumento della produzione alimentare, che ha due conseguenze dirette: maggiori benefici per il settore agricolo e maggiori possibilità di affrontare la sfida di nutrire l'intero pianeta (non solo può raggiungere una maggiore quantità di cibo ma questi possono incorporare una serie di sostanze nutritive benefiche per la salute umana).

D'altra parte, bisogna tenere presente che i semi geneticamente modificati sono progettati per essere più resistenti ai parassiti che colpiscono le colture. Questa maggiore resistenza delle piante implica anche una riduzione dell'uso di pesticidi chimici.

Svantaggi nella produzione di semi transgenici

Ci sono ricercatori ed entità legate all'ambiente che avvertono dei rischi della manipolazione genetica dei semi. Ad esempio, il mais progettato contro i parassiti degli insetti colpisce collettivamente le farfalle.

Un altro aspetto critico di questo processo è legato alla produzione di grandi parassiti (alcuni geni producono semi resistenti, ma questo finisce per influenzare la qualità del suolo, che a sua volta provoca una maggiore resistenza da parte delle infestanti). Infine, la biotecnologia applicata ai semi transgenici è associata a rischi ecologici, nonché a una serie di problemi di salute (ad esempio alcune allergie).

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