Un pianeta è un corpo celeste che traccia la sua orbita attorno al Sole. Quei "pianeti" che orbitano attorno ad altre stelle sono chiamati esopianeti. Esistono otto pianeti nel sistema solare: Nettuno, che è il più lontano dal Sole ed è composto da gas e un nucleo solido; Urano, formato da un'atmosfera di idrogeno, elio e un nucleo di ghiaccio e rocce; Saturno, caratterizzato dai suoi anelli e composto principalmente da gas; Giove, anche gassoso e il più grande; Marte, che è il più simile alla Terra; Terra, l'unico pianeta su cui si sa che esiste la vita; Venere, già nota nella preistoria; e infine Mercurio, che è il più vicino al sole.

Plutone, che prima era considerato un pianeta dagli astronomi, ora è considerato un pianeta nano; Questo cambiamento è stato in gran parte motivato dalla scoperta di un corpo chiamato Eris, che è meno di Plutone. Fondamentalmente, la differenza tra pianeti nani come Plutone e gli altri pianeti, è che questi ultimi hanno ripulito la loro orbita, aprendo la possibilità che abbiano un'origine diversa.

Per centinaia di anni, il cosmo è stato un grande oggetto di studio per fisici, matematici e astronomi. Progressivamente, ciascuno di questi otto pianeti che compongono la nostra galassia, chiamata Via Lattea, è stato "scoperto". La curiosità dell'uomo, supportata dalla sua intelligenza, gli ha permesso di sviluppare strumenti di misurazione e osservazione per approfondire la conoscenza del cosmo e lo studio planetario.

In passato, con la teoria geocentrica in voga, i pianeti erano classificati in base all'angolo che avevano con il sole dalla prospettiva terrestre; quindi, hanno ricevuto il nome di pianeti inferiori e pianeti superiori. Questo comportamento osservato in tempi remoti è spiegato nella teoria eliocentrica dall'interiorità o dall'esteriorità rispetto all'orbita terrestre.

I pianeti sono anche classificati in base al loro diametro e densità. Quindi, abbiamo i pianeti terrestri, di piccolo diametro e alta densità, e i pianeti gioviani, di grande diametro e bassa densità. Nel primo gruppo possiamo trovare Terra, Venere, Mercurio e Marte, mentre nel secondo gruppo sono Giove, Urano, Saturno e Nettuno.

Come abbiamo detto prima, i pianeti che compongono il sistema solare sono stati oggetto di innumerevoli esperimenti scientifici, dal (prevalentemente) Medioevo ai giorni nostri. Se ai tempi di Galileo Galilei il telescopio consentiva grandi progressi nella creazione di teorie astronomiche, oggi le spedizioni di organismi come la NASA hanno sviluppato importanti strumenti per l'osservazione "in situ" dei pianeti, ovvero vengono inviati satelliti programmati raccogliere determinati tipi di dati, che vengono trasmessi ai centri di monitoraggio della NASA sulla Terra, più precisamente, negli Stati Uniti.

In questo senso, Marte è stato uno dei pianeti più esplorati e dove è stato trovato il maggior numero di elementi che presentano una sorta di somiglianza con gli elementi terrestri, come le rocce o alcuni tipi di minerali. È il pianeta che, dopo la Terra, molti affermano che la vita potrebbe essere possibile.