La parola funzionalismo è applicabile a diverse discipline e scienze, come sociologia, psicologia o architettura. In una qualsiasi delle sue aree, il concetto di funzionalismo è un approccio teorico basato su principi e prospettive utili e pragmatici, cioè funzionali.

Il funzionalismo in sociologia è una teoria generale della realtà sociale

Dal 1930 in poi, la sociologia come disciplina scientifica è stata ispirata da un nuovo paradigma teorico, il funzionalismo. Questa corrente era guidata da sociologi come Talcott Parsons e Robert Merton, che furono ispirati da pensatori come Durkheim, Comte o Spencer.

Le idee principali del movimento funzionalista sono le seguenti

1) lo studio della realtà sociale come sistema globale, ovvero, nel suo insieme,

2) ogni componente o struttura del sistema sociale ha una funzione specifica,

3) una società si trova in una situazione equilibrata quando ogni struttura sociale contribuisce a qualcosa di positivo al funzionamento dell'intera società e

4) la società deve essere intesa come un ordine stratificato e con un sistema gerarchico.

Va notato che il concetto di funzione in sociologia è stato adottato da un'altra area di conoscenza, la biologia (i processi vitali svolgono una funzione e questa idea è stata estrapolata nella sfera della società).

Il funzionalismo in psicologia si basa sull'idea dell'adattamento dell'individuo all'ambiente

Gli psicologi funzionalisti concepiscono la mente umana e il comportamento dalle loro funzioni specifiche. In altre parole, una forma di conoscenza o condotta sarà praticabile finché sarà utile. Pertanto, il funzionalismo in psicologia è stato inteso come un approccio pragmatico e utilitaristico.

Il funzionalismo come paradigma scientifico deve essere posto alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo e i suoi principali rappresentanti erano William James, Harvey A. Carr e James McKeen Cattell. Le idee centrali di questa corrente sono le seguenti:

1) il comportamento umano deve essere inteso come conseguenza logica dei meccanismi della natura (questa idea è stata chiaramente ispirata dagli approcci di Darwin alla selezione naturale e alla lotta per la sopravvivenza del più adatto),

2) la psicologia deve stabilire la relazione tra i fattori biologici dell'individuo e i suoi processi mentali e

3) il tipo di processo mentale di un individuo è ciò che consente il suo adattamento a un ambiente sociale.

Il funzionalismo in architettura cerca di dare risposte utili ai bisogni umani

All'inizio del XX secolo, il funzionalismo è emerso come una risposta all'architettura tradizionale. Sono stati introdotti nuovi materiali (ad esempio cemento armato o acciaio) e sono stati adottati approcci utilitaristici. Pertanto, l'importante nella costruzione di un edificio è migliorare le questioni pratiche e funzionali e non gli aspetti ornamentali. I principali rappresentanti sono Walter e Le Corbusier.

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