La riflessione filosofica orientata alla percezione della bellezza in generale e all'arte in particolare si chiama estetica . Il termine deriva dalle parole greche "aisthesis" (sensazione) e "ica" (rispetto a). Nel tempo, le posizioni assunte per valutare la bellezza degli oggetti hanno subito notevoli variazioni al punto di essere estremamente relativizzate . Tuttavia, molti di coloro che sono impegnati nella professione artistica hanno sempre avuto a che fare con il problema di produrre un'opera di buon gusto, una circostanza che è difficile da soddisfare da una posizione estremamente relativistica.

Il dibattito su questo argomento risale alla Grecia classica, nel contesto della nascita del discorso filosofico . La posizione platonica in cui la bellezza suprema risiede nelle idee è famosa, il mondo sensibile è un riflesso svalutato di queste. Aristotele, nel frattempo, era orientato verso una riflessione più orientata all'arte e al linguaggio poetico in particolare. Sarebbe esteso approfondire ogni proposta; Basti pensare che prevalse un'idea di bellezza associata all'ordine e all'armonia e che questa valutazione ebbe un impatto enorme sulla storia dell'arte.

Quando il cristianesimo si diffuse in tutta Europa, l'idea della bellezza era legata a quella di Dio; in effetti, Dio suppone la verità, il bene e la bellezza al massimo grado, tutti gli esseri che hanno un certo grado di bellezza nella misura in cui portano il marchio divino .

Come abbiamo già avanzato, con il passare del tempo, queste posizioni hanno lasciato il posto a visioni del mondo più relativistiche. Così, all'alba del 20 ° secolo, le avanguardie hanno messo in discussione le rappresentazioni storiche riguardanti la bellezza, cercando di mostrare nuove alternative per riflettere un nuovo mondo che cambia; fallirono nel loro compito, ma lasciarono la loro scia di influenza relativistica nel resto del secolo.