Si dice che qualcosa sia equivalente a una cosa diversa quando tra i due c'è una certa somiglianza, uguaglianza o hanno lo stesso valore. L'aggettivo equivalente corrisponde all'equivalenza del sostantivo e in uno qualsiasi dei contesti in cui vengono usati entrambi i termini è possibile parlare di un confronto tra diverse cose che hanno un certo grado di somiglianza.

Equivalenza in matematica

Nella sfera della matematica e della logica, il concetto di equivalente è espresso attraverso il simbolo =, il che significa che in una formulazione con questo simbolo, le parti coinvolte hanno lo stesso valore. Per eseguire operazioni matematiche, è necessario tenere conto delle relazioni di equivalenza, che sono le relazioni tra gli elementi di qualsiasi insieme e la sua caratteristica principale è il concetto di uguaglianza che implicitamente portano. L'importanza delle relazioni di equivalenza è che dividono gli elementi di un insieme in diverse classi, chiamate classi di equivalenza (ogni elemento appartiene a una classe esclusiva).

Il principio di equivalenza e le sue classi consentono di eseguire operazioni matematiche quotidiane di ogni tipo, gestire diverse unità applicando l'equivalenza tra i diversi sistemi di misurazione o calcolare il valore di una valuta rispetto a un'altra, tra molte altre possibilità.

L'equivalente in altre discipline

Nel classificare e ordinare i diversi regni della natura, i biologi studiano le caratteristiche delle specie e cercano le somiglianze tra loro, cioè in ciò che sono equivalenti tra loro. In questo modo, due diversi organi hanno funzioni equivalenti tra il maschio e la femmina della stessa specie (ad esempio, le ovaie e i testicoli) o due sistemi respiratori degli animali hanno funzioni equivalenti (ad esempio, la respirazione polmonare dei mammiferi e respirazione delle branchie degli animali acquatici).

Da un punto di vista politico e sociale, ogni paese ha la sua organizzazione amministrativa e i suoi organismi e per capirli è necessario stabilire una sorta di equivalenza o confronto.

Nel campo del linguaggio, il sinonimo è il fenomeno che esprime l'equivalenza tra due parole. In questo caso, che due parole sono sinonimi non significa che sono assolutamente equivalenti, ma che sono intercambiabili anche se non significano esattamente la stessa cosa.

Se analizziamo una cultura umana troviamo una serie di elementi (una lingua, alcune tradizioni e una certa storia). Per comprendere qualsiasi espressione culturale è necessario stabilire una sorta di equivalenza con un'altra espressione culturale. Da questo approccio si apprezza che qualcosa che sembra esclusivo e diverso a prima vista, è presentato in un'altra cultura con un significato molto simile e, quindi, presentano un'equivalenza (ad esempio, le diverse modalità di danza, i rituali di ogni religione o i diversi modelli di famiglia).