L'ecologia è lo studio della relazione tra gli esseri viventi e il loro ambiente, in particolare si occupa di analizzare l'influenza dell'uno sull'altro. Quando parliamo di ambiente, stiamo prendendo in considerazione alcune proprietà fisiche che sono definite come fattori abiotici locali e questo include il clima, la geologia e gli organismi che vivono in detto ambiente. L'ecologia è un concetto ampio che affronta tutto, dalle nostre relazioni con il pianeta alle piccole pratiche quotidiane che hanno un impatto minore sull'ambiente.

Il concetto di biotopo tende ad essere usato per considerare tutti i fattori abiotici in un'area. Nel valutare nel suo insieme il biotopo e gli esseri viventi in un ambiente (animali, piante, protisti, denaro e funghi), preferiamo usare la parola ecosistema. Quindi, ad esempio, una semplice pozza è un ecosistema completo, con i suoi fattori abiotici (acqua, aria, suolo inferiore) e biotici. La somma di diversi ecosistemi interdipendenti costituisce i cosiddetti biomi. In questo modello, una giungla tropicale è un grande bioma in cui vari ecosistemi sono confusi. Infine, la somma di tutti i biomi del pianeta dà origine alla biosfera.

In questo senso, è interessante notare che, etimologicamente, ecologia significa "studio della casa", intesa come casa o ambiente in cui si sviluppano gli esseri viventi. La radice di questa parola, infatti, è simile a quella di concetti diversi come "economia". Lo studio dell'ecologia comprende strumenti di scienze così versatili come la matematica e la statistica, da un lato, e la bioscienza e la geologia, dall'altro. Sebbene quando parliamo di questo ramo della biologia tendiamo ad associarlo alla conservazione dell'ambiente e delle specie vegetali e animali, l'ecologia è costituita da una scienza multidisciplinare che utilizza altre discipline e che a sua volta ha derivazioni come ecologia microbica, ecologia della popolazione e della comunità, ecologia comportamentale, ecologia matematica e altri. Non si può dimenticare che l'ecologia è anche integrata con le scienze della salute. Da un lato, le modifiche nei biomi e negli ecosistemi causate da effetti deleteri dell'azione umana motivano la comparsa o il miglioramento di varie condizioni, tra cui spiccano le malattie trasmesse da vettori e i risultati della contaminazione ambientale. D'altra parte, oggi si tende a considerare un approccio ecologico alla salute sotto diversi aspetti. Pertanto, l'intestino umano è riconosciuto come un vero ecosistema, con i suoi fattori abiotici e la sua microflora locale che costituisce il fattore biotico.

Alcuni termini derivati ​​dalle scienze dell'ecologia (ad esempio, l' impronta ecologica ), attualmente costituiscono indicatori dell'impatto sul pianeta che ha un certo modo di vivere. Di conseguenza, quando si parla di sostenibilità o sostenibilità, si fa riferimento all'equilibrio tra le pratiche di una specie e il suo ambiente. L'agroecologia, tra gli altri, cerca di applicare i principi dell'ecologia alla progettazione e allo sviluppo di sistemi agricoli sostenibili. L'ambientalismo o il movimento ambientalista difende la protezione dell'ambiente come critico delle pratiche umane dispendiose, incuranti e irresponsabili.

Diverse entità e organizzazioni di carattere locale o internazionale sono il risultato di questo movimento, come Greenpeace, World Wildlife Fund e molti altri.

Gli argomenti attualmente associati all'ecologia possono includere la conservazione delle specie in pericolo, i cambiamenti climatici e la conservazione dell'acqua e di altre risorse naturali. Questa concezione dell'importanza della valutazione scientifica dell'azione dell'umanità sul pianeta non è nuova, sebbene abbia raggiunto un maggiore spiegamento negli ultimi 50 anni e, in particolare, abbia acquisito maggiore slancio negli ultimi decenni recente. In questo contesto, le organizzazioni non governative hanno svolto un ruolo rilevante che ha superato quello di molti governi. Tuttavia, la partecipazione di diverse nazioni al processo di conservazione ecologica è riconosciuta, nel contesto della creazione di riserve naturali e parchi nazionali in cui non è possibile infliggere danni alle componenti abiotiche o biotiche di ecosistemi e biomi. Infine, diverse organizzazioni internazionali, tra cui spiccano la FAO e l'UNESCO, promuovono anche uno sfruttamento razionale delle risorse per mantenere un focus sull'ecologia che è appropriato per salvaguardare tutte le forme di vita sulla Terra.