Ogni persona che crea una determinata opera sulla quale avrà diritti protetti dalla legge è chiamata autore . In generale, il termine si riferisce ai produttori di materiale di lettura, sebbene possa essere esteso a qualsiasi creatore di software, opere pittoriche, film, musica, ecc. È anche possibile rappresentare davanti alla legge la possibilità che due o più persone abbiano partecipato all'esecuzione di una di queste attività; questo sarebbe un caso di paternità . Nel caso in cui una determinata opera venga creata su richiesta, la legge considera la terza parte per la quale è stata realizzata come autore.

Va notato che ci sono due tipi di concetti legali per fare riferimento alla relazione dell'autore e al suo lavoro . Uno è quello relativo al diritto d'autore, che si basa sul criterio secondo cui l'opera è un'espressione dell'autore sul quale mantiene i diritti morali . L'altro è quello relativo al diritto alla copia che esclude questa nozione di diritto morale: l'autore è riconosciuto solo come la paternità di una certa produzione . La prima di queste concezioni proviene dalla legge francese, mentre la seconda proviene dalla legge anglosassone.

Il copyright protegge determinati contenuti, ma non le idee. Il semplice atto di creare implica già l'esistenza di questi diritti, senza la necessità di procedere con alcuna procedura formale. Alcuni poteri che corrispondono solo all'autore sono: riproduzione, profitto, esposizione pubblica dell'opera, ecc.

È importante notare che la nozione di autore è stata ampiamente discussa nel campo accademico come conseguenza di queste norme legali . Ciò ha portato alcuni a suggerire che l'autore è semplicemente una funzione sociale e giuridica e che è meglio evitare di associarlo al produttore. Tuttavia, queste valutazioni sono insignificanti nel contribuire alla scarsa analisi del fenomeno in questione.

Il lungo dibattito su paternità e diritti comprende diverse ramificazioni interessanti. Pertanto, quelle opere di autori anonimi o trasmesse per tradizione orale da tempo immemorabile hanno caratteristiche diverse riguardo alla proprietà intellettuale. In generale, si ammette che è l'edizione prescelta che conserva questi diritti, che rimangono nelle mani del produttore circostanziale. Lo stesso accade con i libri di testo religiosi, come la Bibbia, la Torah o il Corano, tra gli altri e in modo non esclusivo.

D'altra parte, la rivoluzione digitale ha motivato forti controversie sui diritti degli autori. Da un lato, esiste una ferma posizione contro la copia illegale ("pirateria") che ha avuto inizio con il software e ha portato rapidamente alla diffusione di libri, contenuti musicali, video, film e molte altre creazioni di autori . Questa visione è supportata da molti sostenitori, poiché, poiché i benefici economici degli autori sono esauriti, la capacità di produzione soffre e molti creativi abbandonano il loro compito. Tuttavia, un nuovo aspetto ha iniziato a guadagnare seguaci: la generazione di micropagamenti. In questo formato, le opere di un autore sono disponibili per l'accesso dopo il pagamento di una somma quasi simbolica, con l'obiettivo che ripetuti pagamenti di queste caratteristiche motivano un aumento progressivo delle entrate dell'autore, che, in questo modo, continuerebbe motivati ​​a produrre le loro creazioni.

In tutti i casi, sembra importante sottolineare che i diritti individuali aiutano l'autore in relazione sia al contenuto economico che alla disponibilità del materiale. Pertanto, quando viene prodotto un adattamento di un testo in un altro formato (televisione, video, cinema), è possibile produrre la novità solo con il consenso e il beneficio necessari per il creatore originale. Un caso curioso corrisponde alle traduzioni, poiché, mentre un testo è di proprietà del suo autore, l'eventuale traduzione e il suo sommario includono i diritti propri del traduttore e dell'editore del contenuto scelto.