Che cos'è il firmware

Normalmente, siamo tutti chiari sulla differenza tra hardware e software nei sistemi informatici: l' hardware è la parte del dispositivo fisico e delle sue periferiche, tutto ciò che può essere toccato (e quindi il suo nome come "duro" in inglese), mentre il software è il programma immateriale che fa funzionare hardware, sistemi operativi e programmi.

Ma per quanto riguarda il firmware ? È il pezzo più raro e meno conosciuto, che insieme alle due precedenti forma una triade che consente il funzionamento di sistemi informatici.

Controllo dell'hardware

Potremmo definire molto rapidamente il firmware come quel software che funziona direttamente a contatto con l' hardware . Se cerchiamo una definizione più enciclopedica, diremo che è il software che controlla i circuiti elettronici di basso livello in qualsiasi dispositivo.

In effetti, il firmware non è esclusivo dei computer, ma lo abbiamo anche nei nostri lettori DVD / Blu-ray, televisori e formati multipli di dispositivi elettronici, anche le auto hanno il firmware .

Il più noto: il BIOS del tuo computer

Il firmware più famoso, tuttavia, è il BIOS ( Basic Input / Output System ), presente sui computer PC. Questo elemento è il primo che si avvia quando si preme il pulsante di avvio del computer e le sue attività iniziano controllando l'hardware presente sul PC e caricando il sistema operativo con il quale successivamente lavoreremo.

Il BIOS ha un'interfaccia utente che ci consente, ad esempio, di scegliere da quale unità di archiviazione avvieremo il sistema operativo (disco rigido interno, disco DVD nel lettore corrispondente, chiave USB, dalla rete, ...), regolare la data e l'ora oppure monitorare la temperatura alla quale si trova la CPU.

In caso di eventi come calore eccessivo sul microchip del computer, il BIOS è responsabile dell'esecuzione di un arresto di emergenza. Gestisce anche i cosiddetti "blackout", eventi causati dall'hardware che fanno sì che il software agisca e agisca di conseguenza.

Ad esempio, premendo un tasto sulla tastiera si attiva un interrupt che informa quale tasto era responsabile e consente al sistema operativo di disegnare una lettera o un altro simbolo sullo schermo o eseguire una determinata azione.

Il firmware è aggiornabile

Il successore del BIOS è l'UEFI, che offre funzionalità extra rispetto al BIOS come menu grafici e design modulare per aggiungere nuovi elementi in futuro.

L'aggiornamento del firmware di un dispositivo è un compito delicato, ma ciò non significa necessariamente che sia difficile; molti dispositivi forniscono un sistema di aggiornamento software che scarica l'ultimo firmware da Internet.

Foto: iStock - MMassel / Yuri_Arcurs

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